甲状腺是人体重要的内分泌器官，甲状腺ECT显像不仅可以提供甲状腺的形态学改变，更重要的是可以提供有关甲状腺功能的信息，这是其它影像学诊断所不具备的优势。同时ECT显像是一种无创的检查方法，可多次反复应用。

甲状腺位于颈前部正中，甲状软骨前下方，吞咽时随喉而上下移动。甲状腺分为左、右两叶，中间由峡部相连。甲状腺的功能包括聚碘，合成、储存和分泌甲状腺激素。

因甲状腺组织具有选择性摄取、浓聚碘的能力，因此，将131I引入体内后，经过一段时间，就可用ECT机在体外进行甲状腺显像。锝（99mTc）与碘属同族元素，也能被甲状腺组织摄取和浓聚，但不参与合成甲状腺激素。将99mTc引入体内后，也可用于ECT甲状腺显像。虽然在甲状腺显像方面，99mTc显像的特异性不如131I显像高，但由于99mTc的物理性质远优于131I，而且对人体的放射性损害更小，近年来被广泛采用。

在临床上，甲状腺显像可应用于：

1、了解甲状腺的形态、大小、位置和功能状况。

2、异位甲状腺的诊断：对异位甲状腺的诊断有独特的价值。异位甲状腺多位于舌根部、舌骨下和胸骨后，甲状腺显像还将有助于上述部位肿物的鉴别诊断，对决定治疗方案有重要意义。

3、甲状腺结节的诊断和鉴别诊断：从甲状腺显像图像上将结节分为热、温、凉、冷四类结节。四类结节各有不同的临床意义，其中冷结节中甲状腺癌约占20%～25%。此外，还可通过甲状腺肿瘤阳性显像对甲状腺结节的良、恶性质进行进一步判断。

4、判断颈部肿块与甲状腺的关系：肿块聚集99mTc，即为甲状腺组织；肿块不聚集99mTc，但与之相近的甲状腺轮廓不完整，提示肿块与甲状腺有密切关系。

5、功能性甲状腺癌转移灶的诊断和定位：分化较好的甲状腺癌及其转移灶，因具有摄131I功能而可以显影。

6、甲状腺炎的诊断：甲状腺炎症时，其显像普遍不良，但不同病期会有不同的表现,结合临床症状可进行综合判断。

7、移植甲状腺的监测和甲状腺手术后残留甲状腺组织的观察。

8、甲状腺重量的计算：供131I治疗甲亢，估算131I的用量时参考。