卫生部部长高强日前在接受《学习时报》专访时透露，截至今年6月底，我国已有641个县开展了新型农村合作医疗试点，覆盖人口2.25亿，共有1.63亿农民参加，参加率为72.6%。参加合作医疗的农民就诊率和住院率均明显提高，就医经济负担有所减轻，因病致贫、因病返贫问题有所缓解。同时，高强也指出我国农村仍面临公共卫生体系不健全、农民看病难看病贵问题突出、医疗卫生管理体制与卫生管理需求不适应等三个方面的挑战。

首先，农村公共卫生体系不健全，重大疾病预防控制任务艰巨。截至目前，我国在国家、省、市、县四级都设立了负责重大疾病预防控制和卫生执法监督专门机构，而在乡、村两级没有相应的机构，也没有专职或兼职的人员，缺乏必要的监测检验设施和经费保障机制，不能有效预防、监测、发现、报告传染病疫情和突发公共卫生事件。中国有7亿农民，基本生活在乡村两级。农村基层疾病预防控制网络不健全，很难有效控制重大疾病的流行。

其次，农村医疗服务体系不适应群众的健康需求，看病难、看病贵问题突出。2003年卫生部组织开展的第三次国家卫生服务调查结果显示，中国有48.9%的群众有病应就诊而不去就诊，有29.6%应住院而不住院，其中主要是农民因经济原因难以及时就医。

第三，医疗卫生管理体制与卫生管理需求不适应。包括医疗卫生服务体系、基本医疗保障体系、药品供销和监管体系、医药费用价格管理体系、财政经费保障体系等目前分别由不同部门管理，难以形成合力。

高强说，农村卫生改革与发展的总体目标是，到2010年建立起适应社会主义市场经济体制、适应我国经济发展水平、适应人民健康需求和承受能力的比较完善的医疗卫生服务体系。为此，农村卫生改革与发展的具体思路是：制定农村卫生发展规划，加快新型农村合作医疗制度试点，加强农村卫生基础设施建设，健全农村卫生经费保障机制，加强农村卫生人才队伍建设，切实加强农村公共卫生工作。